<<<  Bullet-time  >>>

La plupart des scènes d'action que nous offre aujourd'hui le cinéma sont tournées au ralenti. Matrix ne déroge pas à cette règle. Là où le film innove radicalement, c'est en utilisant une technique toute nouvelle de super-ralentis, pour certains plans qui exigent pas moins de plusieurs centaines d'images par seconde. Cette vitesse, qui permet à l'œil humain de suivre la trajectoire d'une balle, est alors baptisée par les frères Wachowski "bullet-time photography", autrement dit le temps d'une balle.

John Gaeta, qui a mis au point cette technique en 1997, est recruté comme directeur des effet spéciaux. Il raconte: "Les deux frères sont imprégnés de BD, et connaissent bien la technique d'animation japonaise que nous souhaitions transposer dans ce film, avec des acteurs vivants. Celle-ci consiste à décomposer l'action en une suite d'éléments, manipulés de façon à conférer au mouvement un maximum d'impact visuel." En variant le ralenti durant une prise, les réalisateurs s'autorisent un contrôle rigoureux de la vitesse et des mouvements des personnages. Ils peuvent ainsi filmer le bond d'un lutteur à une vitesse normale, puis ralentir un instant jusqu'à figer brièvement celle-ci dans les airs, puis capter la soudaine détente de sa jambe, et suivre sa gracieuse descente.

Avec l'équipe de John Gaeta, ils commencent par régler et filmer l'action de référence "live", au moyen de caméras traditionnelles. Puis ils numérisent les images ainsi obtenue et en tirent les coordonnées. De cette texture, ils réalisent ensuite un ensemble de vues fixes qu'ils numérisent puis montent en continuité à la manière de cellules d'animation. Les intervalles sont enfin gérés en ordinateur, assurant aux mouvement des personnages un maximum de fluidité et de précision.
Cette technique, qui demande du temps et une extrême méticulosité, présente alors les objets et les personnages mouvants d'une manière totalement nouvelle. Nul doute qu'à cet égard, Matrix ouvre un champ inédit aux techniques d'effets visuels classiques...

VIDÉO: <Séquence "Bullet-time"> (.mov/2.03 Mo)